Selv i områder uten asbestindustri eller naturlige asbestforekomster kan små mengder asbestfibre finnes i utelufta. Det viser en ny systematisk gjennomgang av forskningen på luftbåren asbest i miljøet.
Forskerne bak studien ønsket å undersøke i hvilken grad befolkningen kan bli eksponert for asbest utendørs, særlig fra kilder som byggematerialer og bremsebelegg i bilder, som inneholder asbest.
Undersøkt vanlige miljøer
Forskerne gjennomførte systematiske litteratursøk i tre store forskningsdatabaser. Studiene måtte inneholde bestemte opplysninger om hvordan luftprøver var tatt og analysert for å bli inkludert.
Studier fra områder med aktiv asbestindustri eller store naturlige forekomster av asbest ble utelatt, fordi forskerne ønsket å undersøke eksponering i mer vanlige miljøer.
Til sammen ble 22 studier inkludert i gjennomgangen. I ni av disse ble byggematerialer med asbest vurdert som den viktigste kilden til asbestfibre i lufta.
Lave, men ikke ubetydelige nivåer
Gjennomgangen viser at nivåene av asbestfibre i uteluft generelt er lave, men at de likevel er betydelige.
– Studien viser at det kan finnes lave, men målbare nivåer av asbestfibre i uteluft, og at dette er et område hvor vi fortsatt trenger mer kunnskap, sier STAMI-forsker Torunn Kringlen Ervik, som er medforfatter av studien.
Forskerne peker på at nedbrytning av materialer som for eksempel asbestsement i bygninger kan bidra til at fibre frigjøres til lufta over tid.
Studien viser også at det finnes få studier som har undersøkt miljøeksponering for asbest i land der bruken av asbest er stanset. Dette gjør det vanskelig å få et godt bilde av situasjonen.
Vanskelig å sammenligne studier
En viktig utfordring forskerne identifiserte, er at studiene bruker ulike metoder for å samle inn og analysere luftprøver. Dette gjør det vanskelig å sammenligne resultater mellom studier.
– Vi ser et tydelig behov for mer standardiserte metoder for å måle asbest i miljøet, slik at resultatene blir mer sammenlignbare, sier Ervik.
Etterlyser mer forskning
Forskerne etterlyser særlig mer forskning på hvordan forvitring og nedbrytning av materialer som inneholder asbest kan påvirke nivåene i omgivelsene.
Forskerne understreker også at mer systematisk forskning vil være viktig for å kunne vurdere hvor utbredt denne typen miljøeksponering er.