De fleste risikovurderinger av kjemikalier tar utgangspunkt i ett stoff om gangen. Men i virkeligheten møter både forbrukere og arbeidstakere ofte flere kjemikalier samtidig.
En ny forskningsgjennomgang viser at i kombinasjoner kan kjemikalier forsterke hverandres effekt og øke risikoen for hudallergi.
– I virkeligheten eksponeres vi ofte for flere stoffer samtidig. Derfor er det viktig å forstå hvordan slike kombinasjoner påvirker risikoen for allergi, sier STAMI-forsker Jose Hernán Alfonso, som er medforfatter av studien.
Særlig relevant i arbeidslivet
I mange jobber kan huden bli utsatt for både allergifremkallende stoffer og hudirriterende stoffer samtidig.
For eksempel har renholdere og frisører arbeid der man bruker rengjøringsmidler, og kosmetiske produkter. Mange mekanikere er i kontakt med tekniske kjemikalier.
Studien peker på at kombinasjoner av ulike kjemiske stoffer kan påvirke hvordan immunforsvaret reagerer.
– Når vi vurderer risiko, må vi også ta hensyn til at eksponering ofte skjer for blandinger og ikke enkeltstoffer, sier Alfonso.
To viktige faser av hudallergi
Forskerne forklarer utvikling av hudallergi gjennom to steg.
Først blir huden «sensibilisert», altså at kroppen utvikler en allergi uten at man nødvendigvis merker det.
Senere kan man få symptomer som eksem, kløe eller rød hud når man kommer i kontakt med stoffet igjen.
Begge disse stegene kan påvirkes når flere kjemikalier virker sammen.
Flere stoffer kan gi sterkere reaksjoner
Et tydelig funn i gjennomgangen var at samtidig eksponering for flere allergener eller allergener sammen med irriterende stoffer ofte ga sterkere reaksjoner enn eksponering for ett stoff alene.
I noen tilfeller kunne to svake allergener sammen utløse en allergisk reaksjon selv om ingen av dem gjorde det hver for seg.
Dette kalles en synergistisk effekt, altså at kombinasjonen gir større effekt enn summen av hvert stoff alene.
I andre tilfeller var effekten additiv, som betyr at effekten tilsvarer summen av påvirkningen fra hvert stoff.
Irriterende stoffer gjør huden mer sårbar for allergi
Studien viser også at hudirriterende stoffer kan gjøre huden mer mottakelig for allergener.
Dette kan skje fordi slike stoffer:
- svekker hudens beskyttende barriere
- gir betennelse i huden
- gjør det lettere for allergener å trenge inn
Det betyr at mindre mengder av et allergen kan være nok til å utløse en allergisk reaksjon.
Kan påvirke hvordan vi vurderer risiko
Forskerne bak gjennomgangen mener funnene kan ha betydning for hvordan vi vurderer kjemikalier i fremtiden, særlig fordi dagens systemer ofte vurderer ett stoff av gangen.
– Det kan bety at risikoen ved reelle eksponeringssituasjoner, som ofte innebærer flere stoffer, blir undervurdert. Resultatene tyder på at vi bør ta større hensyn til hvordan kjemikalier virker sammen dersom vi skal gjøre gode risikovurderinger, mener forsker Steen Mollerup, som også har bidratt i studien fra STAMIs side.
STAMI jobber også med å utvikle metoder som kan hjelpe oss å forstå hvordan huden reagerer når den utsettes for flere stoffer samtidig.
– Målet er at disse metodene skal kunne brukes i risikovurdering og bidra til å forebygge hudallergi – både i arbeidslivet og ellers i hverdagen, sier Alfonso.