I mange yrker er kulde en del av arbeidshverdagen – enten det gjelder sjømatproduksjon, transport, helse eller offshore. Vi vet fra forskningen at skiftarbeid kan forstyrre kroppens døgnrytme og øke risikoen for diverse helseplager.
Forskning fra STAMI viser nå at tidspunktet for kuldeeksponering kan spille en større rolle enn vi har vært klar over.
Kjennes det verre ut om natten? Er kroppen mer sårbar tidlig på morgenen? Dette var sentrale spørsmål i doktorgradsprosjektet til Phong Chau ved STAMI. Funnene kan få betydning for helsefremmende tiltak i skiftarbeidende yrker.
Tidspunktet på døgnet endrer kroppens reaksjon på kulde
Både i laboratorieforsøk på mus og i feltstudier blant sjømatarbeidere i Nord-Norge ble det undersøkt hvordan tidspunktet for kuldeeksponering påvirker kroppen.
I laboratoriet testet forskerne musenes varmeproduksjon og smerterespons ved ulike tider av døgnet. Ute i felt fulgte de sjømatarbeidere gjennom ulike skift, målte håndtemperatur, tok blodprøver og registrerte kulderelaterte symptomer.
Resultatene viste det samme i begge settinger: Kroppen håndterer kulde ulikt gjennom døgnet.
– Kulde får deg ikke bare til å skjelve – det kan også fungere som en «jetlag» for cellene dine, ved å forskyve hvordan kroppens indre klokker styrer varmeproduksjon, hormonutskillelse og smerterespons, forklarer Chau.
Musene reagerte ulikt avhengig av når på døgnet de ble eksponert for kulde, med tydelige forskjeller i biologiske responser. Det samme mønsteret ble gjenkjent hos fabrikkarbeidere: Hormonnivåer og termiske reaksjoner varierte etter skift – enten de jobbet dag, kveld eller natt.
– Vi så at arbeid utenfor kroppens «naturlige» døgnrytme, som ved skift- og nattarbeid, kan gjøre det mer utfordrende for kroppen å holde varmen og hente seg inn etter kuldeeksponering, sier Chau.
Kunnskap som kan brukes til bedre tilrettelegging
For mange som jobber utenfor vanlig dagtid, kan kombinasjonen av skiftarbeid og kulde utgjøre en ekstra belastning. Når kroppens naturlige rytme er forskjøvet, kan det påvirke både varmeregulering og smertefølsomhet.
– Å forstå denne tidseffekten åpner for nye muligheter til å utvikle arbeidstidsordninger, vernetiltak og helsefremmende løsninger som kan gjøre det tryggere og mer komfortabelt å jobbe i kalde omgivelser, avslutter Chau, som disputerer 22. august.
Disputas 22.august 2025
Phong Chau disputerer 22.august 2025 kl. 13:15 med avhandlingen “Thermoregulation and Pain Perception: Does the timing matter?”. Disputasen vil finne sted hos Auditoriet på STAMI, Gydas vei 8.