Hva er kvarts?

Kvarts er et mineral som består av silisium og oksygen (SiO₂)– altså silisiumdioksid. Det er et av de vanligste mineralene i jordskorpen og finnes i mange typer bergarter, som granitt, sandstein og gneis, samt i naturlige sedimenter som sand, grus og knuste steinmaterialer.

Kvarts er hardt, vanligvis gjennomsiktig til hvitt, og motstandsdyktig mot kjemikalier og vær.

Eksponering for kvarts

Kvartseksponering forekommer typisk i arbeidsoperasjoner som innebærer boring, sprenging, og knusing av berggrunnen. Ettersom pukk og stein inngår i betong, vil også boring, sliping, saging og meisling av betong føre til kvartseksponering.

Arbeid i lukkede rom uten ventilasjon kan også føre til høye luftkonsentrasjoner av kvarts, for eksempel ved riving og renovering av bygg.

Bygg- og anleggsvirksomhet, bergverk, tunneldriving og steinindustri, er bransjer med høy kvartseksponering.

Hvor høy konsentrasjonen av kvarts er avhenger av typen bergart, sand og leire. Noen typer inneholder nemlig høye konsentrasjoner, og andre mindre.

Slik kan kvarts skade lungene

I steinstøvet er det ulik størrelse på partiklene. De større partiklene vil stoppe i nesa, halsen eller øverst i lungene når vi puster inn.

De aller minste partiklene man kan puste inn, kan nå helt inn i lungene der oksygen overføres til blodet. Disse partiklene kaller vi for respirable partikler. En del av disse partiklene vil komme ut igjen når vi puster ut, men mange vil bli igjen innerst i lungene.

De respirable partiklene er så små at vi ikke kan se dem, og man merker heller ikke at man puster inn disse partiklene.

Partiklene som har kommet seg helt inn i lungene, kan påvirke cellene i lungene og blant annet skape en betennelsesreaksjon i luftveiene. Hvis man er eksponert for kvartsstøv over lengre tid kan det kunne oppstå en kronisk betennelsestilstand, som gradvis endrer lungenes funksjon.

Det tar ofte mange år før man begynner å merke at lungene er påvirket. Og da er det dessverre ikke mulig å snu utviklingen.

Sykdommer som har sammenheng med kvarts

Lungesykdomen silikose har vært kjent i sammenheng med gruvedrift og bergarbeid siden 1600-tallet. I Norge har denne sykdommen tidligere blitt kalt for steinlunge.

Kvartspartikler i lungene kan skape betennelser som forsterker seg selv og blir kronisk. Etter ti til 45 år kan dette merkes som hoste og problemer med å puste. Det finnes ikke noen god behandling for disse plagene. Det er bare forebygging som er effektivt for å hindre silikose.

Kols er også en lungesykdom som kan utvikle seg langsomt etter eksponering for kvartsstøv over tid.

Studier ved STAMI har vist at arbeidstakere som borer i fjell, har en større risiko for å utvikle kols. Også selv om de har vært eksponert for konsentrasjoner av kvarts som er under grenseverdiene som tidligere har vært gjeldende.

Det er også enighet om at det er sammenheng mellom eksponering for kvarts og lungekreft. Det er viktig å være klar over at det ikke er noen kjent nedre grense for når respirabelt kvarts kan gi økt risiko for lungekreft.

Revmatoid artritt er en kronisk leddsykdom preget av hovne ledd, leddsmerter og stivhet. Det er en autoimmun sykdom der kroppens immunforsvar går til angrep på egne celler og lager betennelse i leddhinnene.

Det er også mye som tyder på at kvartseksponering kan øke risikoen for hjerteinfarkt.

Kartlegge risiko

For å ha kunnskap om risiko for eksponeringer ved ulike arbeidsoperasjoner, er det viktig å gjøre målinger av lufta der man arbeider. Da kan man ha oversikt over hvilke tiltak man bør sette inn i ulike situasjoner.

Det er viktig å ikke bare vurdere risikoen for de som jobber med arbeidsoppgaver som danner steinstøv, men også andre som jobber i nærheten og kan bli eksponert for steinstøvet.

Det er viktig at konsentrasjonen av kvarts i arbeidsluften er så lav som mulig, og ikke overskrider relevante grenseverdier. Grenseverdien for respirabelt krystallinsk silika i Norge ble i 2021 senket til 0,05 mg/m3.

Forebygging er avgjørende

Forebygging er den eneste sikre måten å beskytte helsa mot kvartsstøv på.

De vanligste tiltakene for å forebygge eksponering for kvarts er

  • vanning, for å binde støvet
  • ventilasjon og avsug, for å transportere støvet bort fra soner der arbeid skjer
  • fjernstyring og avstand til borerigg
  • personlig verneutstyr (som for eksempel effektive støvmasker), dersom man ikke klarer å holde konsentrasjonen av støv nede under arbeid

For at en maske skal fungere godt er det viktig at man er glattbarbert, om man har skjegg bør en maske som gir et overtrykk i masken benyttes for å forhindre lekkasje av partikler inn i masken.

Forelesning om kvartseksponering

I denne forelesningen forteller overlege ved STAMI, Merete Bugge, hvordan støv med kvarts kan påvirke helsa til arbeidstakere i utsatte bransjer.

Rapporter

Nyhetsartikler

Vis flere artikler

Fagansvarlig

  • IMG_5386

    Merete Drevvatne Bugge

    Avdelingsoverlege/leder for poliklinikk

    +47 23 19 53 83