Tilsyn og veiledning er Arbeidstilsynets viktigste virkemidler for å tilse at virksomheter følger loven og jobber tilfredsstillende med helse, miljø og sikkerhet. Gjennom tilsyn kontrollerer Arbeidstilsynet at virksomheter overholder bestemmelser i arbeidsmiljøloven, og gir eventuelle sanksjoner ved manglende etterlevelse. Gjennom veiledning formidler etaten kunnskap om sammenhenger mellom eksponeringer i arbeidslivet og risiko for helseskade. Arbeidstilsynet gir også informasjon om hvordan regelverket skal forstås og hvordan det kan etterleves.
Kunnskapen om i hvilken grad tilsyn fører til at færre blir eksponert for helseskadelige faktorer i arbeidsmiljøet, og om tilsyn forebygger andre helseutfall enn arbeidsskader, for eksempel muskelskjelett- og psykiske plager, er svært begrenset. Tidligere forskning er i hovedsak gjennomført i industrivirksomheter og i bygge- og anleggsvirksomheter, noe som begrenser funnenes gyldighet for næringer med andre typer arbeidsmiljøutfordringer, som for eksempel i helse- og sosialtjenester. Dessuten er forskningen i hovedsak gjennomført utenfor Norden, noe som gjør at overføringsverdien til Norge kan være begrenset.
Dette prosjektet har derfor undersøkt om Arbeidstilsynets virkemidler har effekter på arbeidsmiljø og helse i virksomheter innen kommunale hjemmetjenester – en sektor som har utfordringer med muskelskjelett- og psykiske plager og høyt sykefravær blant de ansatte. Prosjektet har også undersøkt hvordan virkemidlene ble mottatt av hjemmetjenestene og hvorvidt de førte til økt etterlevelse av lovkrav i henhold til gjeldende arbeidsmiljølovgivning.
Prosjektet ble gjennomført i samarbeid med Arbeidstilsynet, mellom 2019-2024, som en intervensjonsstudie med før- og etterundersøkelser. Aktuelle kommuner og deres hjemmetjenester ble tilfeldig fordelt på to tiltaksgrupper, tilsyn og veiledningsseminar, og en kontrollgruppe. Alle ansatte i hjemmetjenestene i kommunene ble invitert til å delta. Prosjektet hadde fire hovedkilder til data: (1) sjekklister fra gjennomførte tilsyn i virksomhetene, (2) kartlegging av organisatoriske, psykososiale og mekaniske arbeidsmiljøfaktorer og helse gjennomført i tre runder blant de ansatte, (3) prosess-evalueringsskjema sendt ut etter gjennomførte tiltak til de med HMS-ansvar, dvs. ledere, tillitsvalgte og verneombud, (4) registerdata på legemeldt sykefravær innhentet fra Nav for de deltagerne som samtykket til det.
Prosjektets resultater viste at Arbeidstilsynets virkemidler – tilsyn og veiledningsseminar – ble godt mottatt av målgruppen i de kommunale hjemmetjenestene. De opplevdes som nyttige, gav økt kunnskap og kompetanse i arbeidsmiljøarbeid og førte til endringsprosesser rettet mot å bedre det systematisk forebyggende arbeidsmiljøarbeidet i virksomhetene. Tilsyn førte også til bedre etterlevelse av lovkrav. Man kunne derimot ikke påvise at tilsyn eller veiledningsseminar hadde noen effekt på de målte arbeidsmiljøfaktorene eller på helse og sykefravær blant ansatte i hjemmetjenestene. Funnene antyder et behov for å evaluere hvordan de undersøkte virkemidlene mer effektivt kan sikre etterlevelse av lovverk for å frembringe endringer i arbeidsmiljøet som bidrar til forebygging av helseplager hos de ansatte.