Mange arbeidstakere kjenner på at det kan være utfordrende å få jobb og familieliv til å gå opp. For foreldre til barn med psykiske lidelser kan belastningen bli ekstra stor.
De må håndtere bekymringer, behandling, møter med hjelpeapparatet og uforutsigbare situasjoner hjemme, samtidig som de må løse arbeidsoppgavene på jobb.
Dette er en utfordring som angår stadig flere. Omtrent halvparten av alle som utvikler en psykisk lidelse får diagnosen før de fyller 18 år. I dag gjelder dette rundt 15 til 16 prosent av barn og unge.
Høyere fraværsrisiko
En ny dansk registerstudie med bidrag fra STAMI viser at foreldre til barn med psykiske lidelser har betydelig høyere risiko for både langvarig sykefravær og arbeidsledighet, enn foreldre til barn uten slike lidelser.
Studien omfatter nær fire millioner foreldre og barn. Det gjør studien til en av de største som er gjennomført på området.
– Stadig flere familier lever med psykiske helseutfordringer hos barn og unge. Da blir det viktig å forstå hvordan dette påvirker foreldrenes arbeidshverdag, og hva arbeidsplassen kan gjøre for å støtte dem, sier Ingrid Sivesind Mehlum, forsker ved STAMI og medforfatter av studien.
Kan påvirke muligheten til å stå i jobb
Forskerne sammenlignet foreldre til barn med psykiske lidelser med foreldre til barn uten slike lidelser, over en periode på opptil ti år.
Resultatene viste at risikoen for langvarig sykefravær var nesten dobbelt så høy blant mødre til barn med psykiske lidelser, sammenlignet med foreldre til barn uten slike lidelser. Rikioen var også betydelig høyere også blant fedre. Risikoen for arbeidsledighet var også høyere for både kvinner og menn.
Studien sier ikke at foreldrene blir sykmeldte eller mister jobben fordi barnet har en psykisk lidelse. Det er mange ulike forhold som kan påvirke situasjonen. Likevel viser resultatene at foreldre med et stort omsorgsansvar oftere møter utfordringer som kan gjøre det vanskelig å stå i arbeid over tid.
– Vi vet at arbeid er viktig både for økonomi, helse og livskvalitet. Derfor er det nødvendig å forstå hvilke forhold som gjør det lettere eller vanskeligere å kombinere jobb med et krevende omsorgsansvar, sier Mehlum.
Arbeidsmiljøet kan gjøre en forskjell
Et av studiens viktigste funn handler om arbeidsmiljøet.
Forskerne undersøkte blant annet to psykososiale arbeidsmiljøfaktorer: emosjonelle krav og innflytelse over egen arbeidshverdag.
Emosjonelle krav handler om hvor følelsesmessig krevende arbeidet er. Dette kan for eksempel gjelde yrker der man arbeider tett med mennesker i vanskelige situasjoner, som i helse- og omsorgstjenesten, skolen eller sosialt arbeid.
Innflytelse handler om hvor stor mulighet arbeidstakeren har til å påvirke egen arbeidshverdag. Det kan være knyttet til for eksempel arbeidstid, arbeidsoppgaver eller hvordan arbeidet organiseres.
– Studien viste at foreldre til barn med psykiske lidelser hadde enda høyere risiko for langvarig sykefravær, dersom de samtidig jobbet i yrker med høye emosjonelle krav eller liten innflytelse over egen arbeidshverdag, sier Mehlum.
Støtte fra arbeidsplassen kan bety mye
For mange foreldre varierer omsorgsbehovet fra uke til uke. Da kan fleksibilitet og forståelse på arbeidsplassen være avgjørende.
Forskerne peker på at tiltak som større handlingsrom, fleksible arbeidstidsordninger og god støtte fra ledere kan gjøre det lettere å kombinere jobb og omsorg.
– Arbeidsplassen kan ikke fjerne omsorgsbelastningen, men den kan gjøre det lettere å håndtere den. Små tilpasninger kan være viktige for at arbeidstakere skal kunne fortsette å stå i jobb, sier Mehlum.
Et arbeidsliv som møter nye utfordringer
Studien viser at det ikke bare er helsetjenestene og støtteapparatet som har betydning. Også arbeidsmiljøet kan påvirke hvordan foreldre mestrer kombinasjonen av jobb og omsorg.
Forskerne peker særlig på at psykososiale arbeidsmiljøfaktorer er viktig. Det handler om de psykologiske og sosiale forholdene på arbeidsplassen og om hvordan arbeidstakerne opplever arbeidet og arbeidssituasjonen sin, samt samspillet mellom mennesker.
Slike forhold kan bidra til å forsterke eller dempe belastningen for ansatte med store omsorgsoppgaver hjemme.
– Et godt psykososialt arbeidsmiljø kan gjøre det lettere å kombinere jobb med et krevende omsorgsansvar. Det er viktig kunnskap både for ledere, tillitsvalgte og virksomheter som ønsker å forebygge sykefravær og bidra til at flere kan stå i arbeid, understreker Mehlum.